Первоначальным ядром города был город-крепость, который с XVIII в. называется Афрасиаб, который сложился уже к середине V в. до н. э. и был обведен крепостными стенами. В 329 году до н. э. город был взят приступом войсками Александра Македонского. В античное время (III в. до н. э.- III в. н. э.) Самарканд являлся столицей области Согдиана (Согд) и был охвачен кольцами крепостных стен: вокруг собственно города и его округи. После временного упадка IV-V вв. начинается интенсивное развитие раннефеодального города, ознаменованное возведением новых укреплений, богатых дворцов и усадеб согдийской феодальной знати. Арабское завоевание (712г) приводит к запустению города. Бурный его рост наблюдается при правящих династиях Саманидов (IX-X вв.) и Караханидов (XI-XII вв.). В этот период Самарканд и его пригороды были плотно застроены. Процветали ремесла и торговля, продолжается интенсивное строительство жилых домов, дворцов, усадеб, культовых исламских зданий, гражданских сооружений. При монгольском завоевании (1220г) город был разрушен и опустошен окончательно и на прежнем месте уже не смог возродиться. Уцелевшие жители переселились к югу, на территорию нынешнего Самарканда. В XIV-XV вв., в период царствования грозного Тимура (Тамерлана) и его внука Улугбека, Самарканд вступает в пору невиданного блеска. Возводятся цитадель, крепостные стены, пробиваются большие улицы, возникают грандиозные архитектурные ансамбли. Город становится столицей огромной империи. Но с середины XV в. значение Самарканда падает. Новый подъем монументального строительства город переживает в XVII в., став удельной столицей узбекского рода Алчин. В XVIII в. город опять приходит в упадок вплоть до XIX в. В 1868 году город был занят русскими колониальными войсками и вошел во вновь созданный Зеравшанский округ Туркестанского генерал-губернаторства. В этот период здесь строятся дома европейского стиля, разбиваются парки, скверы и бульвары. С 1924г. по 1930г. – это столица Советского Узбекистана. Сейчас Самарканд – второй по величине и по количеству вузов город в республике с населением более 500 000 человек.
Рекомендуемые туристам экскурсии и исторические объекты показа:
- Музей основания Самарканда расположен на территории древнего городища Афрасиаб, где размещается оригинал стенной росписи одного из дворцов (VII в.), обнаруженной при археологических раскопках. Экспозиция артефактов, найденных на территории городища, знакомит посетителей с историей жизнедеятельности города-крепости с V в. до н.э. по XIII в.;
- в Мемориальном музее Улугбека (внук Тамерлана) выставлен макет грандиозного здания самаркандской обсерватории, построенной по приказу правителя Улугбека в 1428-29гг. Равной ей в то время не было на всем мусульманском Востоке. Мирзо Улугбек был не только правителем огромной империи, но и великим ученым своего времени, выдающимся астрономом. Многими данными, полученными в Самаркандской обсерватории, ученые Европы пользовались до XVII века. В музее вы увидите экспонаты, рассказывающие об «астрономической академии Востока» и ее замечательном создателе. От обсерватории того периода сохранилась только небольшая часть огромного секстанта. Рядом с музеем находится могила русского археолога В.Л. Вяткина, первым обнаружившего следы обсерватории в 1908 году;
- одним из величайших достижений мирового зодчества является ансамбль мавзолеев Шах-и-Зинда (XII-XIX вв.). От входного портала вверх по склону поднимаются два ряда усыпальниц между которыми образован коридор. Более двух десятков мавзолеев, мечетей, поминальных и служебных помещений составляют этот величественный мемориальный комплекс. Сооружения различны по своим размерам, архитектуре, цвету, отделке. Здесь соседствуют яркая цветная мозаика, резные кружева стен и дверей, строения со строгими геометрическими плоскостями, почти лишенными облицовки. Надписи, которые причудливо и в то же время органично вплетаются в орнаменты, украшающие фасады, оставили нам имена замечательных народных умельцев из Самарканда, Бухары, из Азербайджана; видна живописная манера иранских мастеров. Один из современников писал: «Небеса – Луна и Солнце … сели на ковер раздумья и прикусили палец удивления – они никогда не видывали зданий столь изукрашенных и нарядных»;
- величественная соборная мечеть Биби-Ханым была построена по приказу Тимура (Тамерлана) в 1399-1404гг, как местными зодчими, так и вывезенными из разных стран. Это было самое высокое сооружение на Востоке в тот период времени. Фасад и купол мечети дают представление о первоначальном великолепии всего грандиозного здания, декорированного цветной мозаикой, резным мрамором, фигурной вязью, выложенной из кирпичей, везде была применена обильная позолота. Во дворе установлен вынесенный из мечети мраморный ляух (пюпитр – первая половина XV в.) для огромного Корана. Он покрыт вязью арабского письма;
- образцом парадно-монументального строительства является архитектурный ансамбль Регистан - площадь трех медресе (духовное мусульманское училище). «Сердце Самарканда» - так называют жители города площадь Регистан («песчаное место»). Изначально, здесь находились торговые ряды и располагались караван-сараи (постоялые дворы), бани, торговые павильоны, лавочки мелких ремесленников. Сюда привозили товары купцы из разных стран: Малой Азии и Поволжья, Дальнего Востока и Сибири, Персии и с Аравийского полуострова. В годы правления Улугбека - внука Тимура (Тамерлана), Самарканд становиться крупным научным центром Востока. В это время строится не только знаменитая обсерватория, но и медресе Улугбека (1417-1420гг) на площади Регистан. Только в XVII веке напротив него возводится медресе Шер-Дор - «имеющий тигров» (1619-1636гг). На его портале видна геральдическая эмблема: тигр, терзающий лань на фоне солнечного лика. Завершает ансамбль центральное медресе Тилля-Кари – «золотом покрытая» (1646-1660гг), возведенное на месте караван-сарая XVв. с частичным использованием его фундаментов и стен. Здание соединяло функции медресе и соборной мечети города. Внутри интерьер мечети расписан роскошным цветочно-растительным орнаментом с обильной позолотой. В настоящее время на площади между тремя медресе раз в два года проводится международный фестиваль народного творчества «Шарк Тароналари», где певцы, музыканты и танцоры из разных стран мира демонстрируют свое певческое и танцевальное искусство;
- недалеко от площади Регистан, на символической границе между «старым» и «новым» городом, находится династическая усыпальница Тимуридов - Гур-Эмир (1403-1405гг, дополнительные пристройки – 1424г, 1446г). Строительство мавзолея началось по приказу Тимура в 1403 году над могилой его любимого внука Мухаммеда-Султана, который должен был стать правителем Мавераннахра после смерти Тимура. Однако внук скончался раньше деда. Отправившись походом на Китай в 1404 году, Тимур умирает в городе Отрар (Южный Казахстан) в возрасте 69 лет. Тело его перевозят в Самарканд и хоронят в склепе мавзолея Мухаммеда-Султана. С этого времени мавзолей стал называться Гур-Эмир – «могила Эмира», где в период правления Улугбека хоронили только усопших из рода Тимуридов. Полностью реставрированный Гур-Эмир, привлекает чудесным сочетанием пропорций, живым орнаментом мозаичной облицовки и светящейся голубизной ребристого купола. Когда-то всякого, кто входил в мавзолей, встречала у входа красивая плита с надписью, говорившей, что здесь захоронен Тимур. Эта плита и одна створка двери, украшенная искусной резьбой, слоновой костью и серебром находятся в Эрмитаже. Внутри мавзолея на мраморном полу, огороженные узорной мраморной решеткой (XV в.), стоят надгробные камни, центральный из которых - из цельного куска черно-зеленого нефрита – установлен над могилой Тимура. Глубоко под полом находится сводчатый склеп с погребениями Тимура, его сыновей, внуков и двух шейхов (глава религиозного ордена). В основании стен интерьера – высокая панель из зеленоватого оникса. В декоре мавзолея использованы, кажется, все имевшиеся в арсенале художника средства: резьба по камню и дереву, сталактиты и витражи, но главное положение занимают сине-золотые росписи. Ими покрыты все плоскости от низа стен до вершины купола. Художественная и историческая значимость мавзолея Гур-Эмир обусловила большой и непреходящий интерес к нему исследователей. Ему посвящены страницы во всех обобщающих трудах по архитектуре Средней Азии.